我國自19世紀50年代開始生產使用合成的洗滌劑，廣泛用于生活洗衣、洗碗、洗手、潔廁、洗衣店、洗鞋店、布草洗滌廠、餐具洗滌消毒廠等，在洗滌劑生產廢水、工業設備清洗廢水、衣物鞋具清洗廢水和生活廢水中均含有合成洗滌劑成分，其中富含苯核，不能完全分解。作為增凈劑的磷酸鹽能夠造成水質富營養化。而洗滌劑還能刺激人體粘膜和皮膚，引起接觸性的皮炎，排入水中會引起魚類畸形，高濃度的洗滌劑含量還能對廢水生物處理過程造成不良的影響。