傳統的庫存管理方法，如訂貨點法，是彼此孤立地推測每項物料的需求量，而不考慮它們之間的聯系，從而造成庫存積壓和物料短缺同時出現的不良局面。MRP則通過產品結構把所有物料的需求聯系起來，考慮不同物料的需求之間的相互匹配關系，從而使各種物料的庫存在數量和時間上均趨于合理。另外，MRP還把所有物料按需求性質區分為獨立需求項和非獨立需求項，并分別加以處理。如果某項物料的需求量不依賴于企業內其他物料的需求量而獨立存在，則稱為獨立需求項目；如果某項物料的需求量可由企業內其他物料的需求量來確定，則稱為非獨立需求項目或相關需求項目。如原材料、零件、組件等都是非獨立需求項目，而最終產品則是獨立需求項目，獨立需求項目有時也包括維修件、可選件和工廠自用件。獨立需求項目的需求量和需求時間通常由預測和客戶訂單、廠際訂單等外在因素來決定。而非獨立需求項目的需求量和時間則由MRP系統來決定。

   所謂時間分段，就是給物料的庫存狀態數據加上時間坐標，亦即按具體的日期或計劃時區記錄和存儲庫存狀態數據。   

    在傳統的庫存管理中，庫存狀態的記錄是沒有時間坐標的。記錄的內容通常只包含庫存量和已訂貨量。當這兩個量之和由于庫存消耗而小于最低庫存點的數值時，便是重新組織進貨的時間。因此，在這種記錄中，時間的概念是以間接的方式表達的。